Ces deux termes étranges marquent deux temps et deux styles très différents du « polar ». Au début de l’histoire du roman policier (Edgar Poe, Wilkie Collins, Conan Doyle), on constate que le plus important  est la manière dont l’enquêteur, brillant esprit, résout l’enquête et énonce le nom du coupable. Le sommet du genre sera Agatha Christie. Mais, dès les années 50, tout en cherchant toujours le coupable, le policier américain, notamment, devient « noir », s’inscrivant dans des bas-fonds, dénonçant la corruption, souvent attaché à une ville en particulier. Dans les années 2000, c’est ce type de polar, qui décrit autant un milieu, une histoire, une culture, qu’il cherche l’assassin, qui va triompher. En se rapprochant toujours plus du réel, les polars, notamment sous la forme de séries, s’attachent à raconter des true crimes : de véritables affaires policières. Ces séries true crimes, qui s’attachent à rester au plus près de leur sujet, sont de véritables enquêtes sur l’enquête, reprenant souvent des documents d’époque, interrogeant les protagonistes de l’affaire. Les « fictions documentaires » réalisées (notamment par Jean Xavier de Lestrade) amènent de nouveaux éclairages sur les affaires criminelles. Citons les séries « Gregory » « Laetitia », « Sambre »…

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